EN
Noemi Castella — Those Nights that Grow Longer, 2021
A contemporary interpretation of the Swiss monster tradition where women are claiming their space in history, folklore and public spaces.
NOEMI CASTELLA – THOSE NIGHTS THAT GROW LONGER
In the Lötschental Valley, in the Canton of Valais, there is a tradition whereby every year men dress up in furry costumes with grimacing masks to frighten those who would have the misfortune to cross their path. This is the tradition of the Tschäggättä. Before the 1960s, single men wore this costume to go in search of a young woman. They would enter in their houses, grab a victim and cover her face with soot. These simulations of violent behaviors have been transmitted for generations under the guise of tradition.
Today even though they are allowed to participate to this celebration, women usually don’t. Noemi Castella tried to understand why, and she imagined that it’s because the traditional costume is designed for a male body and they might not want to wear a costume that represents an assailant for them. In answer to that her idea was to suggest a new interpretation of the costume, designed for the female body, as a tool of empowerment.
Using different techniques, Noemi created new monsters and wrote a new mythology for a tradition that tells the story of these women who took the power back after being victims for years. Creating a new female monster means shaking up the tradition, reversing the gender roles. The parade of these monsters is a testimony of emancipation.
But also, it’s an act of taking back space in their environment, the public space and their village where it was dangerous to go out at night, which is still an actual problem. It’s a folkloric intervention to create a space in Swiss folklore for putting women’s work and crafts under the spotlight.This appropriation tries to make the tradition evolve towards a more inclusive festival that is not disparaging to anyone and an attempt to put women and men on an equal footing for the duration of a Carnival parade.
ABOUT THE PERFORMANCE
To bring the costumes to life, dancers embody the monsters and reenact a carnival parade. They stroll around, inviting spectators to follow them and bring them to an installation where they interact with the objects around. There is a soundtrack that tells the origin of these new costumes with songs and it comes out of two shrunken heads with a speaker inside. To rest, sit, or to listen more carefully to the soundtrack, there is a wooden shelter where the shrunken heads can be hung inside. A big wooden structure is surrounding the space on which the costumes are hung when they are not worn and the nine shrunken heads when they are not being carried. Three logs are around a box of light, they can be used to stand, to sit or the dancers can put a stick on them to display.
FR
Noemi Castella — Ces Nuits qui s’allongent, 2021
Une interprétation contemporaine de la tradition des costumes de monstres suisses avec laquelle les femmes revendiquent leur place dans l’histoire, le folklore et les espaces publics.
NOEMI CASTELLA – CES NUITS QUI S’ALLONGENT
Dans la vallée du Lötschental, dans le canton du Valais, il existe une tradition durant laquelle, chaque année, des hommes portent un costume recouvert de fourrure ainsi que des masques grimaçants pour effrayer ceux qui auraient le malheur de croiser leur chemin. C'est la tradition des Tschäggättä. Avant les années 1960, les hommes célibataires portaient ce costume pour partir à la recherche d'une jeune femme. Ils entraient dans leur maison, attrapaient une victime et lui couvraient le visage de suie. Ces simulations de comportements violents ont été transmises pendant des générations sous couvert de tradition. Aujourd'hui, même si elles sont autorisées à participer à cette fête, les femmes ne le font généralement pas. Noemi Castella a essayé de comprendre pourquoi, et elle a imaginé que c'est parce que le costume traditionnel est conçu pour un corps masculin et qu'elles ne veulent peut-être pas porter un costume qui représente pour elles un agresseur. En réponse à cela, son idée était de suggérer une nouvelle interprétation du costume, conçu pour le corps féminin, comme un outil d'empouvoirement.
En utilisant différentes techniques, Noemi a créé de nouveaux monstres et écrit une nouvelle mythologie pour une tradition qui raconte l'histoire de ces femmes qui ont repris le pouvoir après avoir été des victimes pendant des années. Créer un nouveau monstre féminin, c'est bouleverser la tradition, inverser les rôles de genre. Le défilé de ces monstres est un témoignage d'émancipation. Mais c'est aussi un acte de réappropriation de la place dans leur environnement, l'espace public et leur village où il était dangereux de sortir la nuit, ce qui est encore un problème d'actualité pour un grand nombre de femmes. C'est une intervention folklorique pour créer un espace dans le folklore suisse afin de mettre en lumière le travail et l'artisanat des femmes. Cette appropriation tente de faire évoluer la tradition vers une fête plus inclusive qui ne dénigre personne et une tentative de mettre les femmes et les hommes sur un pied d'égalité le temps d'un défilé de Carnaval.
À PROPOS DE LA PERFORMANCE
Pour donner vie aux costumes, des danseuses incarnent les monstres et rejouent un défilé de carnaval. Elles déambulent en invitant les spectateurs à les suivre et les amènent dans une installation où elles interagissent avec les objets environnants. Une bande sonore raconte en chanson l’origine de ces nouveaux costumes et est diffusée par des hauts parleurs qui se trouvent à l’intérieur de “têtes réduites” faisant parti de l’installation.
Pour se reposer, s’asseoir ou écouter plus attentivement la bande-son, il y a un abri en bois dans lequel les “têtes réduites” peuvent être suspendues. Une grande structure en bois entoure l’espace sur lequel sont accrochés les costumes lorsqu’ils ne sont pas portés et les neuf têtes réduites lorsqu’elles ne sont pas transportées. Trois rondins de bois entourent une boîte de lumière, ils peuvent être utilisés pour se tenir debout, s’asseoir ou les danseurs peuvent y placer un bâton pour exposer les masques lorsqu’ils ne sont pas portés.
